Uma das vertentes mais importantes da biotecnologia no
cenário atual é o uso responsável e sustentável dos recursos naturais.
Com as crises no preço do petróleo e a necessidade de políticas amigáveis ao
meio ambiente, a biotecnologia vem com a missão de explorar os recursos de
forma a aproveitá-los ao máximo. Para tanto, existem, entre outras, as áreas de bioenergia e biotecnologia branca.
A área de bioenergia consiste no aproveitamento de resíduos
da indústria e agricultura como fonte de energia alternativa. Dentre as
possibilidades estão os biocombustíveis e o uso de biomassa. No caso dos
biocombustíveis, o etanol é o mais utilizado e recorrente no mundo todo. O
Brasil é o país que mais se utiliza dessa alternativa. A produção do álcool é
feita em usinas de cana de açúcar, a partir da fermentação do caldo da cana. O
processo fermentativo consiste na quebra do açúcar em etanol por
microorganismos, como fungos e bactérias. Dessa produção, obtém-se uma grande
quantidade de resíduo, que é utilizado na maioria das usinas como fonte de
energia. Esse lixo orgânico é queimado, produzindo parte da energia necessária à
própria indústria, o que é um exemplo de uso da biomassa.
O problema da fonte do álcool é que para suprir a
necessidade energética do país, seria necessário um extenso espaço para plantio
de cana de açúcar, o que atrapalharia a produção de alimentos. A alternativa
apresentada seriam as algas, vegetais inferiores com grande capacidade de
produção de óleo. As vantagens do uso desses organismos são: a não competição de
terreno com a agricultura, a produção eficiente de óleo, além de serem
consumidoras de gás carbônico (CO2), um dos gases que agravam o efeito estufa e aquecimento global.
A biotecnologia branca trata-se de um setor que utiliza recursos naturais na produção de bioprodutos de interesse comercial. Falaremos
aqui sobre biopolímeros, que são longas cadeias de composto químico de fonte renovável. Os polímeros são amplamente utilizados na indústria de
embalagem e cosmética e são derivados do petróleo, como por exemplo, isopor, teflon e PVC. Os biopolímeros, no entanto,
têm origem em fontes renováveis como cana-de-açúcar, milho, mandioca, óleos de
girassol, soja, mamona, entre outros. A vantagem desse material é ser
biodegradável, levando menos tempo para ser degradado no ambiente.
Dentre outras formas, a biotecnologia, portanto, tem o
papel fundamental de harmonizar a produção industrial e agrícola e o meio
ambiente. E o Brasil tem plenas condições de ser referência mundial nessa área,
por suas condições climáticas e variedade biológica.
Rafaela Herrera Silva – Membro do departamento de Gestão de
Pessoas – Biotec Jr.
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